Le Sucre, 500 ans d’Histoire que vous ignorez

L’histoire amère du sucre : comment une friandise est devenue une drogue mondiale

Bienvenue pour une nouvelle exploration qui risque de bousculer quelques certitudes. Aujourd’hui, on plonge dans l’histoire du sucre. Et je vous préviens, c’est un sujet qui va fâcher, c’est une évidence. Mais il est essentiel de revenir aux faits, au bon sens, pour comprendre comment cette substance a pris une telle emprise sur nos vies.

Car non, le sucre n’est pas juste un aliment. On parle ici d’une véritable drogue, une substance qui crée une dépendance puissante. 🤯 L’histoire du sucre, c’est l’histoire d’une emprise de plus en plus forte sur nos corps, sur nos terres et, finalement, sur le monde entier.

De la friandise de luxe à l’overdose mondiale

Pendant la quasi-totalité de l’histoire de l’humanité, le sucre raffiné n’existait tout simplement pas. Il a fallu attendre les années 1200 ou 1300 pour qu’il commence à être timidement commercialisé en Europe. À ses débuts, c’était un luxe extrême, un produit si rare et si cher que seule l’aristocratie pouvait se l’offrir pour orner ses tables de somptueuses friandises. 👑 On l’utilisait même comme une épice précieuse et dans certaines préparations médicinales.

Mais le goût du sucre est irrésistible. Une fois que l’Europe y a goûté, elle est devenue accro et en a réclamé toujours plus. Cette demande a déclenché une explosion de la consommation et de la production aux proportions totalement folles.

Regardez un peu l’aberration de cette consommation par habitant en Europe :

• En 1600 : à peine 87 grammes par an.
• En 1800 : c’était déjà passé à 9 kilogrammes par an.
• Aujourd’hui : nous atteignons des sommets de 40 kg par an ! 😱

La production a suivi cette courbe vertigineuse :

• 📈 Elle s’envole au 17ème siècle.
• 📈 Elle quadruple au 18ème.
• 📈 Elle est multipliée par 12 au 19ème.
• 📈 Et encore par 30 au 20ème siècle !

En 2023, le monde a produit 180 millions de tonnes de sucre. C’est une quantité colossale, surtout pour un aliment qui, nutritionnellement, ne sert à rien. Pour vous donner une idée, le blé, souvent décrié, est produit en quantité quatre fois supérieure, mais il est considéré comme vital pour nourrir l’humanité. Le sucre, lui, est totalement dispensable.

Le vrai prix du sucre : sueur et sang 🩸

Ce que ces chiffres ne racontent pas, c’est le vrai coût historique de notre addiction collective. L’histoire du sucre est une histoire globale, qui a joué un rôle fondamental dans le colonialisme et la création des inégalités raciales. C’est une histoire de sucre, de sueur et de sang.

Les navigateurs portugais, en quête de puissance, d’or et d’argent, ont ouvert la voie au 15ème siècle. Et dans leurs cales, il y avait aussi… du sucre.

• Dès 1419 : l’île de Madère est conquise et immédiatement dédiée à la culture de la canne à sucre.
• En 1474 : le Portugal étend son empire sucrier aux îles de Saotomé et Principé, au large du Gabon. C’est là que s’opère la combinaison fatale : le développement de l’économie sucrière est désormais indissociable de la mobilisation à longue distance d’une main-d’œuvre réduite en esclavage. ⛓️

Ce lien est un moment décisif, tragique et inhumain de notre histoire, dont les conséquences nous affectent encore aujourd’hui.

Christophe Colomb lui-même, lors de sa mission de colonisation, a emporté des plants de canne à sucre dans ses coffres pour les planter à Hispaniola, dans les Caraïbes. Le système mortifère des plantations s’est mis en place à une vitesse effrayante. Lorsque les Portugais ont colonisé le Brésil au début du 16ème siècle, ils ont rasé la forêt primaire pour y planter des champs de canne à perte de vue et ont réduit les peuples indigènes en esclavage.

L’économie du sucre est une économie extractiviste. Elle a exigé l’extraction d’êtres humains — des hommes et des femmes arrachés à l’Afrique — pour fournir un bien de consommation qui n’était, au départ, qu’un simple luxe pour les marchés européens.

Le chiffre est terrible : sur les 12,5 millions d’Africains déportés et réduits en esclavage, plus de la moitié l’ont été uniquement pour la production de sucre.

Imaginez la violence qui se cachait derrière chaque gramme de sucre vendu en Europe. Dans les sucreries, les travailleurs risquaient de se faire broyer la main dans les meules. La punition ? On leur coupait le bras. S’ils tentaient de s’enfuir, on leur coupait une jambe. Voilà le vrai prix de cette douceur.

Le sucre, moteur de la mondialisation et de l’industrie 🏭

Dès le 16ème siècle, l’économie sucrière prospère et devient globale. Les hommes, le sucre et l’argent circulent dans un triangle infernal entre l’Afrique, les plantations d’Amérique et les ports d’Europe. C’est la naissance de la mondialisation. 🌍 Des financiers italiens, des marchands hollandais… tous participent activement. Vers 1610, Amsterdam était le plus grand raffineur et négociant de sucre d’Europe.

Au 18ème siècle, la France domine à son tour le marché grâce à ses colonies aux Antilles. Saint-Domingue (le futur Haïti) devient le premier producteur mondial de sucre et la colonie la plus riche du monde, bâtie sur une souffrance inouïe.

Le sucre devient alors le moteur de la révolution industrielle. Il ne fallait pas seulement financer les usines, il fallait aussi nourrir ceux qui y travaillaient. Le nouveau prolétariat, louant sa force de travail pour des salaires de misère dans des cadences harassantes, avait besoin d’énergie rapide et bon marché. Les ouvriers britanniques se sont mis à boire du thé noir chargé de sucre. ☕ Cela leur apportait un pic d’énergie à moindre coût pour tenir le rythme.

Le sucre a ainsi achevé sa transformation : il est passé du statut de friandise pour les riches à celui de source d’énergie la moins chère (et la plus mauvaise) pour les pauvres. C’est un véritable transfert d’énergie : nourrir les pauvres d’Europe avec le sucre produit par la souffrance des travailleurs africains déportés et esclavisés.

L’incroyable résilience de l’économie sucrière

Même les plus grands bouleversements géopolitiques n’ont pas réussi à arrêter cette machine économique infernale.

• ✊ La Révolution haïtienne : Débutée en 1791, elle aboutit à l’indépendance et à l’abolition de l’esclavage en 1804. Un coup dur pour l’industrie ? Pas vraiment. Les colons français se sont simplement réfugiés à Cuba et en Louisiane, emmenant avec eux leurs esclaves et leur savoir-faire. La fin de l’esclavage à Haïti a paradoxalement conduit à l’expansion de l’esclavage aux États-Unis.

C’est là toute la force du sucre et de son économie : une capacité monstrueuse à s’adapter, muter et se déplacer au gré des aléas.

Même lorsque l’Angleterre a interdit la traite négrière (1807) puis aboli l’esclavage (1833), l’économie sucrière a trouvé des parades. Napoléon, pour contrer le blocus britannique, a stimulé la production de sucre à partir de la betterave en Europe.

Après l’abolition, il a fallu près d’un siècle pour que le monde du sucre rompe, sur le papier, avec la servitude. Les propriétaires de plantations avaient anticipé et ont mis en place un nouveau système : l’engagisme, ou servitude contractuelle. Entre 1850 et 1930, environ 2 millions d’Indiens et 750 000 Chinois ont été déplacés sur la “planète sucre” pour y travailler dans des conditions souvent misérables, à peine meilleures que l’esclavage.

Conclusion : Reprenons le pouvoir sur notre assiette ! 💪

Aujourd’hui, l’héritage de cette histoire est dans nos placards. Il est temps de nous désaccoutumer de cette saveur sucrée omniprésente et de retrouver notre bon sens. Cet excédent de sucre que nous consommons empoisonne notre foie et tout excès est transformé en gras. Si vous suivez une alimentation réduite en glucides, vous avez l’immense avantage de vous débarrasser de ce sucre qui, en abondance, est un carburant sale et toxique pour notre organisme.

Cessons de nous laisser manipuler par le marketing de l’industrie agroalimentaire. Privilégions la qualité, les aliments naturels et le bon sens. Comprendre l’histoire du sucre, c’est faire le premier pas pour s’en libérer.